L'oggetto di questa recensione
è l'Eee PC 904HD, il cui prezzo ufficiale
è di 349 euro. I prezzi aggiornati degli
altri modelli di Eee PC attualmente commercializzati
in Italia sono stati pubblicati negli scorsi
giorni in questo listino ufficiale. Va detto
che il prezzo su strada dei modelli meno recenti
è generalmente inferiore a quello di
listino: il caso più emblematico è
dato dall'Eee PC 701 che nel catalogo di Asus
Italia compare ancora con il prezzo originario
di 299 euro ma che, in certi negozi, si può
acquistare ad un centinaio di euro in meno.
L'Eee PC 904HD testato da Punto Informatico,
equipaggiato con Xandros Linux, è un
modello di pre-produzione, e come tale differisce
da quelli attualmente in commercio per due
caratteristiche: la capacità dell'hard
disk, di 80 GB invece che di 160 GB, e la
quantità di memoria, pari a 1 GB invece
che 2 GB. Per la precisione, il 904HD viene
venduto con 1 GB di memoria nella versione
con Windows XP e con 2 GB di memoria nella
versione con Linux: la cosa può apparire
illogica visto che, normalmente, tra Linux
e Windows è quest'ultimo quello più
affamato di risorse hardware; evidentemente,
però, Asus ha deciso di investire i
soldi risparmiati sulla licenza di Windows
in un "upgrade" di memoria.
All'epoca dell'annuncio del 904HD, le specifiche
divulgate da Asus prevedevano l'integrazione
di un disco da 80 GB come quello montato sul
modello giunto nella nostra redazione. Asus
ha deciso di raddoppiare la capacità
di storage del 904HD e del 1000H in conseguenza
delle recenti strategie di Microsoft: quest'ultima,
infatti, ha rilassato le restrizioni previste
dalla licenza OEM di Windows XP Home per i
netbook, licenza che ammette ora l'uso di
XP su sistemi con display fino a 14,1 pollici,
con disco fino a 160 GB, e dotati di touchscreen.
Quest'ultima caratteristica, in futuro, potrebbe
diventare un nuovo e importante fattore di
discrimine in una selva di netbook tutti molto
simili tra loro.
Specifiche tecniche
Come tutti gli Eee PC della serie 900, l'Eee
PC 904HD dispone di uno schermo wide-screen
da 8,9 pollici con risoluzione di 1024 x 600
punti (WSVGA). Il cuore del sistema è
costituito dal processore Intel Celeron M
353 ultra-low voltage a 900 MHz, lo stesso
già visto sulla serie 700 e sul modello
900: il suo consumo massimo è di 5
watt, il doppio rispetto a quello dell'Atom
N270, e le sue performance sono mediamente
allineate a quelle del suo più giovane
cugino.
Il Celeron del 904HD fa coppia con il chipset
Intel 910GML Express, che include un motore
grafico integrato capace di accelerare in
hardware i video MPEG2: l'assenza del supporto
hardware alle funzionalità transform
and lighting e vertex shader rendono questo
chip adatto a far girare solo i giochi 3D
più semplici, come ad esempio Extreme
Tux Racer, un gioco open source incluso nella
distribuzione Xandros pre-installata sugli
Eee PC Linux-based.
Come tutti i netbook fin qui commercializzati
da Asus, anche il 904HD include un modulo
wireless, in questo caso capace di supportare
le specifiche 802.11b e 802.11g dello standard
WiFi. Manca invece il supporto alla più
recente specifica 802.11n (presente nel 1000H)
e a Bluetooth: quest'ultima assenza è
tuttavia trascurabile visto che, con pochi
euro, è ormai possibile acquistare
un dongle Bluetooth USB.
Nello schermo si trovano integrati doppio
microfono, speaker stereo e webcam. Quest'ultima
ha una risoluzione di 0,3 megapixel ed è
in grado di registrare video alla risoluzione
massima di 640 x 480 pixel e 30 frame per
secondo. I modelli 900 e 901, nonché
tutti quelli della serie 1000, impiegano invece
una webcam da 1,3 megapixel. Queste piccole
differenze tra un modello e l'altro fanno
comprendere il lavoro di fino compiuto da
Asus per bilanciare i costi dei vari componenti,
e far rientrare il prezzo dei suoi netbook
in fasce ben predefinite.
Dal punto di vista delle interfacce di connessione
esterne, l'Eee PC 904HD fornisce tre porte
USB 2.0, un lettore di schede SD/MMC, una
porta VGA per il collegamento ad un monitor
esterno, un ingresso microfono, un'uscita
cuffie e un'interfaccia di rete RJ45.
La batteria integrata, rimovibile, è
un modello a 6 celle e 6600 mAh, la cui massima
autonomia dichiarata è di 5,4 ore.
L'hard disk da 2,5 pollici montato sull'unità
da noi testata è un Momentus 5400.3
ST980811AS da 80 GB di Seagate, con un buffer
di 8 MB, una velocità di rotazione
di 5400 RPM e un'interfaccia SATA da 1,5 Gbps.
Il suo costo, sul canale retail, è
di poco inferiore ai 40 euro.
Nell'uso normale, la differenza di performance
tra un Eee PC con HDD ed uno con SSD non è
particolarmente visibile, anche se forse il
modello 1000, dotato di SSD da 40 GB, ci era
sembrato un poco più reattivo. L'uso
di un HDD ha permesso ad Asus di incrementare
significativamente la capacità di archiviazione
dei proprio mini notebook, questo a scapito
però dei consumi energetici e della
silenziosità.
Il maggior assorbimento energetico degli
HDD non si traduce soltanto in una minore
durata della batteria, ma anche in una più
elevata generazione di calore: unito a quello
sviluppato da CPU e chipset, dopo un certo
periodo di tempo può rendere l'intero
chassis dell'Eee PC 904HD molto caldo. Questo,
perlomeno, con temperature ambiente superiori
ai 22 gradi.
L'altro risvolto negativo consiste nell'utilizzo
intensivo della piccola ventola di raffreddamento
interna, che per fortuna è davvero
molto silenziosa, ed appena percepibile persino
in locali molto tranquilli. Non ci si può
lamentare neppure della lieve rumorosità
dell'HDD, sebbene gli SSD ci abbiano abituati
ad un soave "zero noise".
L'utilizzo di un hard disk meccanico, infine,
contribuisce anche ad appesantire un po' il
portatilino di Asus, che in questa incarnazione
raggiunge circa 1,4 Kg: si parla di mezzo
chilogrammo in più rispetto al capostipite,
il 701, e di qualche grammo in meno rispetto
al 1000H.
Lo chassis del 904HD è identico a
quello della serie 1000, che abbiamo già
avuto modo di sviscerare in occasione della
prova del modello 1000. Questo design, che
distingue gli Eee PC di nuova generazione,
porta in dote una tastiera e un touchpad dalle
dimensioni più generose, dunque più
confortevoli da usare. Rispetto al modello
1000 dai noi provato, però, la tastiera
del 904HD presenta tasti Invio e Backspace
più grandi, questo a sacrificio della
dimensione di alcuni altri tasti, quali lo
Shift sinistro. Questa scelta appare azzeccata,
e contribuisce a migliorare l'usabilità
di una tastiera che ormai ha davvero poco
da invidiare a quella di un tradizionale subnotebook.
Per altro, a differenza di quanto accadeva
nel 1000, la keyboard del 904HD flette decisamente
meno, a tutto beneficio della velocità
e precisione di battitura.
Queste piccole ma significative migliorie
contribuiscono a rendere gli Eee PC di Asus
dei prodotti sempre più affinati e
maturi: qualcosa che non tutti i netbook concorrenti
possono oggi vantare.
Del touchpad resta da ricordare il supporto
alla tecnologia multi-touch FingerGlide, che
consente di effettuare lo scrolling e lo zoom
di pagine e immagini utilizzando due dita.
Le dimensioni del 904HD sono identiche a
quelle degli Eee PC serie 1000: 266 x 191
x 38 mm. Sebbene l'ingombro sia leggermente
maggiore rispetto a 701 e 900, anche questo
nuovo membro della famiglia Eee PC rimane
molto maneggevole e sufficientemente compatto
da poter essere infilato in una qualsiasi
ventiquattrore.
Il 904HD è disponibile esclusivamente
nelle colorazioni bianca (Pearl White) e nera
(Fine Ebony).
Per quanto riguarda la garanzia, è
di due anni con formula door-to-door, che
prevede il ritiro e la riconsegna del portatile
a domicilio a mezzo corriere espresso con
tempi medi d'intervento di 5 giorni lavorativi
(esclusi i tempi necessari per il ritiro,
il trasporto e la restituzione del notebook,
nonché per l'approvvigionamento di
eventuali componenti compromessi).
Nella confezione del portatilino di Asus
si trovano i manuali, l'alimentatore con i
relativi adattatori per le prese di corrente
estere, un'elegante custodia in neoprene,
un panno per la pulizia del display, un DVD
per il ripristino di Xandros Linux ed uno
contenente i driver necessari all'installazione
di Windows XP (e come vedremo, anche di Vista).
Chi acquista un 904HD può anche registrarsi
gratuitamente al nuovo servizio Eee Storage
di Asus, che fornisce 10 GB di spazio d'archiviazione
online.
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